Le village de Wicklow, ou Wicklow town, ou même petite ville de Wicklow si on se fit à sa démographie plus qu’à son atmosphère, se situe sur la côte de la Mer d’Irlande, à une heure au Sud de Dublin, en transports comme en voiture.
Dans cet article, j’ai eu envie de partager en détails un peu de l’histoire du village de Wicklow, de sa topographie, de son présent, et des choses à y faire, parce que Wicklow town est bien souvent occulté des touristes, et même méconnus des Irlandais eux-mêmes en réalité, alors que c’est une destination qui, à mon sens, coche toutes les cases, y compris pour les visiteurs de passage qui séjournent à la capitale.
Je vous livre un peu du village de Wicklow dans cet article, y compris comment y aller depuis Dublin. J’espère que ça attisera votre curiosité pour vous y rendre et l’inclure dans vos parcours découverte de l’Irlande ! C’est personnellement un endroit où je vais très souvent, Wicklow town est encore et toujours hors des circuits touristiques classiques, mais comme nombre de lieux en Irlande, le village de Wicklow a son charme et mérite qu’on y passe au moins une demie-journée (certains y passent une vie ! 😉 ).
Cet article diffère un peu des articles que je publie ici habituellement, puisqu’il s’agit d’une adaptation simplifiée et en français d’un travail original que j’avais fait en anglais il y a quelques années. D’où son ton plus informatif et factuel que les articles que vous avez l’habitude de lire sur ce blog. 🙂
Le village de Wicklow est également l’une des 10 excursions à la journée au départ de Dublin et sans voiture à retrouver dans mon guide pdf à télécharger gratuitement lorsque vous me rejoignez dans la newsletter, avec multitudes d’informations pratiques et logistiques et liens officiels pour être toujours à jour.
Les origines du village de Wicklow town
Le nom Wicklow est d’origine norroise et remonte au IXe siècle. Il dérive de « Viking Alo », qui signifie « prairie des Vikings ». Bien que Wicklow soit une ville côtière, elle est entourée à l’intérieur des terres par des paysages luxuriants de collines et de montagnes, ainsi que par des prairies, ce qui explique son nom. Grâce à sa position géographique sur la côte de la Mer d’Irlande, elle constituait un lieu de rassemblement idéal pour les Vikings qui y menaient des raids, et la ville commença alors à se développer.
Son nom irlandais, ou gaélique, quant à lui, est antérieur à celui-ci et est lié à Saint Patrick (vers 430 ap. J.-C.). En effet, le nom irlandais de Wicklow est « Cill Mhantáin », qui signifie « l’église de Mhantáin » (« Cill » signifie « église » en irlandais, et de nombreux toponymes en Irlande dérivent de ce mot). La tradition locale raconte que, lorsque Saint Patrick revint en Irlande accompagné de quelques moines, les habitants ne l’accueillirent pas chaleureusement et l’un de ses disciples reçut un coup au visage, ce qui lui valut le surnom de Mhantáin, ou « Edenté » en français. Lorsque ce dernier revint fonder une église, la région prit le nom de Cill Mhantáin. L’église n’existe plus, mais Mhantáin est le saint patron de Wicklow.
En examinant les noms de rues, certains nous rappellent le passé médiéval de Wicklow. King street, par exemple, est mentionnée dans un document du XIIIe siècle et pourrait faire référence à l’arrivée des Anglo-Normands et à la donation du château de Wicklow (Black Castle) à Strongbow par le roi Henri II en 1173.
Wicklow désigne aujourd’hui à la fois la ville et le comté dont elle fait partie.
Population, faune et flore de Wicklow town
Au dernier recencement de 2022, le village ou la petite ville de Wicklow comptait une population d’à peine 13 000 habitants.
Wicklow town est une ville côtière délimitée par deux aires protégées spécifiques : au Sud, la pointe de Wicklow ou Wicklow Head, et les zones humides de Murrough qui s’étendent de la ville de Wicklow vers le Nord du littoral du comté.
Les falaises de micaschiste de Wicklow Head, hautes de 60 mètres, abritent non seulement trois phares, mais aussi des espèces d’oiseaux protégées, notamment une importante population de mouettes tridactyles (une petite espèce de goéland) et le faucon pèlerin, réintroduit, et désormais emblème du tout proche parc national des Monts Wicklow (le plus grand de tous les parcs nationaux irlandais).
Bride’s Beach accueille également une colonie de phoques gris pendant la saison de reproduction, de septembre à décembre, puis jusqu’en avril, date de la naissance des petits. En 2021, le conseil du comté de Wicklow a fermé la plage pour la première fois pendant neuf mois afin de protéger ces mammifères des perturbations humaines.
Les zones humides de Murrough, ou Murrough wetlands, au nord de la ville, s’étendent sur 15 kilomètres le long de la côte, vers le Nord. Ces zones humides, d’une largeur d’un kilomètre, sont formées par la rivière Vartry qui prend sa source dans le port de Wicklow et continue vers le Nord, parallèlement à la côte, isolant une bande de terre entre la mer et Broad Lough, un lac d’eau saumâtre partiellement sujet aux marées. Il s’agit d’une importante zone protégée, car ce sont les plus grandes zones humides côtières de la côte Est de l’Irlande. Elles abritent par exemple des habitats pour les oiseaux migrateurs ou nichants l’hiver et c’est une zone de reproduction majeure en Irlande pour les sternes naines pendant les mois d’été. La roquette de mer, le pavot cornu jaune et la très rare et protégée huître commune font partie de la faune et de la flore côtières que l’on trouve dans les Murrough.
Sites à visiter et commodités au sein du village de Wicklow
Lors de sa visite de la petite ville de Wicklow town, le visiteur peut emprunter le Heritage trail qui retrace son histoire, du Ve siècle et de l’époque de saint Patrick jusqu’en 1922 et la création de l’État libre d’Irlande. Non loin, on peut se balader sur le port de Wicklow, charmant, à la fois port de pêche et de commerce, se balader sur la digue jusqu’à son petit phare, et observer parfois (souvent !) un ou deux individus de phoques opportunistes qui viennent rôder autour des bateaux. 🙂
Les ruines du Black Castle, qui se dressent sur son promontoire côtier au sud du port, témoignent de l’arrivée des Normands en Irlande. Construit à l’origine comme forteresse en 1169, il a ensuite subi de nombreuses attaques au cours de l’histoire.
Aujourd’hui transformée en Heritage centre, la prison de Wicklow a été construite au début du XVIIIe siècle, mais modernisée lors de la rébellion de 1798 pour devenir l’édifice fortifié que l’on voit aujourd’hui au cœur de la ville. La prison de Wicklow est réputée être l’un des bâtiments les plus hantés d’Irlande et des événements spéciaux y sont organisés chaque année à l’occasion d’Halloween. A noter qu’à l’heure où j’écris cet article, la prison de Wicklow est fermée depuis septembre 2025 en raison d’un changement de gestion du site, désormais entre les mains du Comté de Wicklow, et la date de réouverture n’a pas encore été annoncée. Si vous souhaitez en savoir davantage sur cet prison, je vous invite à lire mon expérience titrée « j’ai visité une prison hantée en Irlande« .
Chef-lieu du comté éponyme, Wicklow town offre toutes les commodités que l’on peut attendre d’une telle petite ville : les amateurs de shopping flâneront sur Main Street, tandis que les gourmands passeront du célèbre Fishman sur le port à l’un des nombreux cafés disséminés dans la ville. Pour les familles et les loisirs, une aire de jeux, un skatepark et même un bowling ont été aménagés ces dernières années.
Pour ceux qui préfèrent le grand air, au Sud de la ville, le Wicklow Golf Club, la plage de Bride’s Head et une très chouette promenade sauvage sur les falaises jusqu’à Wicklow Head complètent la liste des activités de plein air à faire quand on visite Wicklow town.
Comment aller à la petite ville de Wicklow
Tous les lieux mentionnés ci-dessus sont facilement accessibles en transports en commun
depuis Dublin. La compagnie nationale de bus Bus Éireann propose des liaisons quotidiennes
avec la capitale, toute la journée, grâce à la ligne 133. A Wicklow, il existe également une gare desservie par le train Dublin-Rosslare Europort.
Et si vous êtes véhiculé, Wicklow town est facilement accessible et tout proche de la M11 qui relie Dublin au Sud-Est de l’île.
Enfin, et ce n’est pas un détail, Wicklow town se situe à deux pas du Parc National des Monts Wicklow, à 30 minutes de route seulement du site de Glendalough ou des superbes Powerscourt gardens.
Voilà sur cette article concernant cette petite ville côtière proche de Dublin. Vous l’aurez compris si vous avez lu cet article dans son intégralité, Wicklow town à fort à offrir pour les visiteurs de passage, et je vous invite vivement à y faire un tour si vous en avez l’occasion ! N’hésitez pas à partager cet article autour de vous, à laisser un commentaire ci-dessous, et à suivre mes réseaux Raconte-moi l’Irlande, Instagram surtout ou la page Facebook pour davantage de photos, de Wicklow et d’ailleurs sur notre belle Irlande !