Nord Donegal : cette fascinante région du nord de l’Irlande !

C’était en mai 2004, la première fois que je suis allée dans le nord du Donegal, tout en haut de l’Irlande. Ça inclut la péninsule d’Inishowen, mais aussi toute la côte nord déchiquetée avant d’atteindre la limite ouest de l’île. J’y suis retournée depuis, mais c’est un endroit tellement difficile à atteindre, qu’on y va rarement quand on découvre l’Irlande pour la première fois, encore moins sur un week-end quand on vit en Irlande.

Le comté du Donegal, c’est où ?

Le Donegal, c’est le comté tout au nord de la république d’Irlande, coincé au nord-ouest de l’île, entre l’Océan Atlantique et l’Irlande du Nord. Avec une densité de population de 32 habitants au kilomètre carré (recensement de 2016), et une population vieillissante et en déclin, c’est de loin le comté le plus « reculé » d’Irlande quand on parle d’accessibilité. Et vous vous doutez bien que plus on s’enfonce dans ce comté en direction du nord de l’île, plus il est reculé! 😉

Pour aller chercher le nord du Donegal, il faut comprendre que le temps est le plus grand des luxes.

Pour vivre dans le Donegal, il faut être philosophe, un peu, sans doute. Quand on y met les pieds, on comprend que malgré la rudesse de la vie là-bas, la puissance des éléments force à l’humilité et à la simplicité.

Un comté difficilement accessible

Si l’Irlande représente un dixième de la France en superficie, ici, c’est bien toujours en temps de trajet qu’on compte les distances, pas en miles ni en kilomètres.

Un exemple avec cette partie de l’Irlande : Dublin – Malin Head (le point le plus au nord de l’Irlande, petite péninsule au Nord du Donegal) = environs 300 kilomètres. Partie un vendredi soir en voiture de Dublin, vers 18 heures, j’étais arrivée vers… 23h30 ! Jusqu’à Derry, ca allait. Mais sur les routes du Donegal, et de nuit, il m’avait fallu près d’une heure et demi pour finir les 50 derniers kilomètres !

C’est sans doute parce que cette partie de l’Irlande est si difficilement accessible (on n’y attérit pas par hasard 😉 ) qu’elle me fait fantasmer encore aujourd’hui. Je n’y suis allée que quelques fois à ce jour, certes quelques jours à chaque fois, mais tout de même. De loin la partie la plus inaccessible de l’île et à mon goût, aussi la plus belle parce que brute et sauvage. Ses gens y sont aussi différents. Il faut un peu plus de temps pour les apprivoiser. Les visiteurs s’y font plus rares. La-bas, les druides existent toujours. On se met au diapason du temps, celui qui s’écoule des nuages, celui qui s’égraine du sablier. Depuis quelques années, la route touristique du Wild Atlantic Way a mis la lumière sur le Donegal jusqu’alors souvent méconnu et oublié des visiteurs.

Mes premières impressions en découvrant le Donegal

Je vous livre ici ce que j’en avais écrit à l’époque, mes premières impressions du nord du Donegal… et quelques photos en argentique. 🙂

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« On ira tous au paradis »… Ce que ne dit pas Michel, c’est que le paradis se trouve sur Terre, en Irlande. J’y suis allée. J’en suis revenue, malheureusement. J’y retournerai, je l’espère! Le Donegal. Bout du monde du bout du monde. Là-bas, on n’est toujours pas habitué aux touristes. Là-bas, terre rude qui a fait naître des gens si généreux!

Paysages à la fois harmonieux et sauvages, doux et contrastés. Des plages de sable fin, immenses, avec pour seule limite une eau bleue turquoise d’un côté, et des montagnes venant se confondre et se finir en dunes couleur blanc sablé. Une immensité paradisiaque… Et il y en a à la pelle! De la peninsule d’Inishowen à Dun Fanaghy, de quoi faire pleurer les tours operators des Antilles!

Ouais, j’y étais.

On commence par Malin Head pour passer la nuit. Pis heureusement, je me suis trompée pour le reveil: levés à 6 heures au lieu de 9 heures… ce qui nous a offert un spectacle magnifique une fois arrivés au réel point le plus au nord de l’Ile, à Bahba’s Crown. Lever du jour, une lumière fantastiquement poétique sur la mer, les prairies se jetant dans l’océan ou l’océan venant fouetter les prairies, on ne sait plus, on ne sait pas.

Et puis, sortie de nullepart, une famille de chèvres blanches, les parents et le chevreau, tout jeune. On photographie la Chèvre de Mr Seguin fois trois qui se trouve au bout du monde. Celle-ci nous suivra de loin, sur tout un bout de notre balade à pied longeant les falaises. Nous suivons la balade jusqu’au Finistère donegalien, « Hell’s hole » [trou de l’Enfer]. Pas très original comme nom, mais qui révèle bien l’intensité de la mer à cet endroit. Mer nuancée de bleus, venant frapper les immenses rochers et falaises. C’est pourtant un debut de journée calme.

Paradis et Enfer se cottoyent ici devant moi… Pincez-moi, je dois rêver. »

Ce que l’histoire ne dit pas… 😉

Ce que je ne savais pas en écrivant ces mots, c’est que la suite du séjour allait être constante en terme de « ouahouté » avec falaises plus hautes et impressionantes que celles de Moher, moutons sauvages sur routes defoncées limitées à 100 km/heure quand on a du mal à passer la troisième, gens d’une extrême simplicité et hospitalité, et le meilleur homard de ma vie (aujourd’hui encore! 🙂 ), frais pêché du jour et grillé devant moi sur un port de ce nord Donegal, soleil couchant sur mer et montagne face à moi! 🙂

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