Ah ! Les Skerries mills ! Les moulins de Skerries ! S’il est bien un village sous-côté ou du moins souvent ignoré des visiteurs qui viennent à Dublin, c’est bien Skerries. Les Dublinois, eux, ne s’y trompent pas, et connaissent très bien ce village côtier du comté de Dublin pour aller y flâner le weekend ou l’été. Je m’y pencherai peut-être un jour plus en détails par ici, mais aujourd’hui, c’est sur un aspect spécifique de ce village, les Skerries Mills, les moulins de Skerries, que j’ai envie de m’attarder. Suivez-moi ! 🙂
L’histoire des moulins de Skerries
La plupart des visiteurs ignorent l’existence de jolis moulins à vent sur la côte de Dublin. En réalité, quand on parle des Skerries Mills, on parle aussi d’un moulin à eau très ancien sur lequel je reviendrai plus tard dans cet article. Il est vrai que l’on ne s’attend certainement pas à trouver des moulins ailés ou une ancienne roue à eau si proche du centre-ville de Dublin. Cela peut surprendre en effet, et on peut naturellement se questionner sur leur présence et les origines de ces moulins dans le comté de Dublin.
En Irlande, ça ne vous surprendra certainement pas d’entendre parler d’un certain Saint Patrick, même dans un article dédier à des moulins de la côte dublinoise. En effet, des moines se seraient établis dans les alentours de ce qui est aujourd’hui Skerries, dès le cinquième siècle de notre ère, après que notre fameux Saint Patrick eût été passé dans le coin (sur une île au large de la côte). Si le site d’origine fût déplacé au cours des siècles, on sait que le monastère de Skerries commença à moudre sa propre farine dès le 12ème siècle après J.-C. Les moines quittèrent le site au 16ème siècle lors de la réformation et la propriété du monastère ainsi que ses terres furent remis à une noble famille de Dublin.
L’histoire moderne des moulins de Skerries peut se retracer dans les archives, avec l’acquisition de ceux-ci au début de XIXème siècle par la famille Flinn, et les Skerries Mills se transmettront ensuite au sein de cette famille de génération en génération jusque dans les années 1960. C’est cependant en 1870 qu’une boulangerie est créé en complément de l’activité des moulins. Elle sera connue des Dublinois sous le nom de Ennis & Healy mills bakery. Son pain sera livré par charette tirée par des chevaux ou mûles jusque dans les années 1960, et c’est un van qui prendra ensuite la relève de ces livraisons. La boulangerie sera en activité jusqu’à ce qu’un incendie la détruise en 1986. Les moulins et la boulangerie de Skerries seront restaurés dans les années 1990 pour ouvrir au public au début du XXIème siècle sous la dénomination de Communty Heritage centre, l’équivalent d’un musée local.
La visite des Skerries Mills sur la côte de Dublin
Les moulins de Skerries sont aujourd’hui gérés par les autorités locales du Nord de Dublin. Le site qui se visite englobe 2 moulins à vent (4 et 5 voiles) et un moulin à eau fonctionnel datant du Moyen-Âge.
La visite est guidée (en anglais uniquement) et débute dans l’ancienne boulangerie. On y découvre l’histoire et les anecdotes locales des familles qui y travaillaient. On vous expliquera le fonctionnement des fours à bois, leur capacité, les outils utilisés. Vous pourrez aussi y voir exposée l’une des deux seules charettes de Ennis & Healy mills bakery qui ont survécu.
J’avais emmené une fois ma fille visiter ces moulins et elle avait adoré la roue à eau, activée durant la visite : c’était le seul endroit où elle avait pu en observer une en fonctionnement ! Et le moulin à eau de Skerries que vous verrez durant cette visite est une vieille dame : elle date du 13ème siècle !
Pendant la visite, vous verrez aussi tout le système de rouage qui s’active à travers le bâtiment grâce à la force de l’eau, le tout pour fabriquer de la farine à partir de grains de céréales (le plus souvent du blé, mais aussi de l’avoine par exemple). Beaucoup d’anciens outils sont aussi exposés dans cette partie du musée.
On poursuit la visite en quittant ce premier bâtiment, autour d’un champ de céréales pour entrer dans le moulin à vent à quatre ailes. C’est un superbe moulin en pierre dont le toit en chaume a été restauré et à l’intérieur duquel vous découvrirez le mécanisme activé par les ailes du moulin et qui permettait de moudre le grain pour en faire de la farine.
On ressort ensuite pour se rendre au pied du moulin à 5 ailes où la visite se termine. Sur ce petit promontoir naturel, vous apercevrez la vue dégagée sur la côte de Skerries et le village en contrebas.
Ces moulins de la côte de Dublin sont méconnus des visiteurs étrangers qui viennent découvrir la capitale irlandaise et ses environs (levez le doigt ceux qui en avaient entendu parler avant de lire cet article ! 😉 ), c’est pourtant à mon sens une visite très intéressante, jamais surfréquentée. Elle est aussi idéale pour les familles avec enfants. Même si la visite est proposée uniquement en anglais, elle reste avant tout ludique grâce aux nombreux éléments visuels (panneaux, photos), aux anciens outils, ustensiles, mécanismes et par la nature même de la visite : des anciens moulins chouettement restaurés, moulins à eau comme à vent. De plus, le site est facilement accessible en transport depuis le centre-ville de la capitale irlandaise (détails ci-dessous).
Le weekend, petit marché de producteurs et artisans locaux. Le café où vous pouvez déjeuner et déguster de délicieuses quiches et sucreries maison est aussi un point de rencontre et de vie sociale des locaux et plus largement de la population de la côte Nord Dublinoise. Pour ceux qui aiment aussi observer la vie locale pour mieux la comprendre. 😉
Découvrez ici ma séléction de 10 autres activités pour visiter Dublin avec des enfants.
Détails et réservation sur le site officiel des Skerries Mills en cliquant ici.
Comment aller aux Skerries Mills depuis le centre-ville de Dublin
Les moulins de Skerries sont très faciles d’accès depuis le centre-ville de Dublin. Il suffit de se rendre à la gare Connolly Station et de grimper dans l’un des trains réguliers en direction de Drogheda. Pas de réservation nécessaire, billet à prendre en borne en gare, quelques euros pour un aller-retour et le trajet dure environ 45 minutes.
Une fois descendu à la petite gare située dans un calme lotissement de Skerries, vous n’êtes qu’à une quinzaine de minutes à pied de l’entrée du site des Skerries Mills. Ils ne sont pas indiqués à la sortie de la gare mais suivez votre gps sur Smartphone ou demandez simplement aux locaux qui descendront du train avec vous. Si vous êtes dans la bonne direction, vous apercevrez de toute manière rapidement les ailes des moulins qui vous guideront ! 🙂
Et pour en découvrir encore plus sur Dublin et l’Irlande de manière générale, pourquoi ne pas réserver une visite guidée en ma compagnie, proposée avec passion et bonne humeur ? Détails et demande de réservation ici : visites guidées de Dublin en français.
Merci pour la découverte ! A noter pour notre futur voyage cet été.