Voyager en Irlande en hiver, ce n’est peut-être pas la première chose à laquelle on pense quand on s’imagine découvrir l’île d’Irlande. Pourtant, si la grande majorité favorise un séjour entre avril et septembre, découvrir cette île en hiver a aussi ses avantages. Je pense être bien placée pour vous en parler car, si je vis certes à l’année sur l’île, depuis mes débuts en Irlande, c’est bien en « hiver », plus précisément entre les mois d’octobre et de mars que j’ai toujours aimé et préféré voyager en Irlande ! Aujourd’hui encore, c’est à cette saison que je vadrouille le plus souvent à travers l’île, même si je profite en réalité de toutes les saisons pour le faire. Et si j’ai titré cet article ainsi, c’est pour faire plus simple, mais vous l’aurez compris, il sera ici question de la saison qui s’étale d’octobre à mars.
Curieux d’en savoir plus à ce sujet ? Les lignes qui suivent sont pour vous ! 🙂
Toutes les photos choisies pour illustrer cet article ont bien entendu été prises en Irlande sur ma période de prédilection : entre mi-octobre et mi-mars. 😉
Quel temps fait-il en Irlande en hiver ?
Evidemment, quand on envisage voyager en Irlande en hiver, la première chose à laquelle on pense, c’est la météo ! Quel temps fait-il en Irlande en hiver ? Si vous me suivez sur les réseaux, et sur ce blog, vous savez sans doute que c’est un sujet auquel j’aime m’ateler. En effet, depuis de nombreuses années, je m’amuse à suivre notamment la pluviométrie irlandaise, et à la comparer à d’autres endroits du monde.
On s’imagine bien souvent et à juste titre, qu’il pleut énormément en Irlande, et que l’hiver est la période la pire de l’année à ce sujet. La réalité est bien plus nuancée, et la première surprise, c’est de constater que selon les régions et sur les moyennes mensuelles, il pleut souvent autant en août qu’en janvier. Il ne pleut donc pas forcément plus en hiver qu’en été en Irlande.
L’Irlande bénéficie d’un climat océanique, un climat plutôt doux et humide. Mais humide ne signifie pas de la pluie en continu ni tous les jours.
Côté températures, l’hiver en Irlande est en général plus doux que sur le continent européen, du fait de ce climat océanique justement.
Bien sûr, il peut neiger en Irlande, il y neige d’ailleurs tous les hivers, mais cela reste épisodique et dure rarement plus de 24 heures, et quand on a un centimètre et demi d’épaisseur, on est contents. 😉
Si votre anglais le permet, vous trouverez davantage de détails sur le climat irlandais en hiver sur le site officiel de météorologie irlandaise.
Voyager en Irlande en hiver : les inconvénients
Voyager en Irlande en hiver, c’est voyager hors saison. De ce fait, le principal inconvénient, c’est qu’un certains nombres d’attractions et d’établissements seront fermés.
La côte ouest irlandaise notamment, du Sud au Nord, vit essentiellement du tourisme. Cela signifie que dans cette zone, nombre de cafés, de pubs, de bnbs, d’établissements touristiques, de visitor centres, de musées, des boutiques d’artisanat, de sites proposant des visites telles que des distilleries par exemple, bref, toute activité qui ne vit que par et grâce aux touristes, seront fermés sur les mois d’hiver. Il en sera de même pour les toilettes sur les parkings de sites touristiques, les food trucks ou barraques de snacking saisonniers, fermés également. Il faudra donc être prévoyant quand vous partez pour la journée, ce qui est souvent le cas quand on voyage.
Il sera aussi nettement plus rare sur cette même côte ouest notamment de trouver des sessions musicales, des pubs proposant de la musique traditionnelle live, qui battent pourtant leur plein pendant la haute saison touristique. Dans les plus petits de ces villages, il y aura souvent un seul pub qui restera ouvert et proposera un soir par semaine de la musique live, avec un vrai rôle de liaison sociale pour la communauté locale.
Un autre inconvénient de taille à voyager en Irlande en hiver, c’est la durée du jour. Si en été en Irlande, on peut profiter de longues journées (plus longues qu’en France, l’Irlande étant à la fois plus au Nord et plus à l’Ouest) pour optimiser au maximum son temps de voyage en Irlande, des randonnées ou balade sur la plage en début ou fin de journée par exemple, en hiver, c’est l’inverse : il fait jour plus tard, et nuit plus tôt qu’en France, en Belgique ou en Suisse. Par conséquent, on profite moins longtemps notamment du plein air à cette saison. Je vous rassure, même en décembre quand les jours sont les plus courts, on parle d’au moins 8 heures de lumière et on est bien loin des nuits polaires de Laponie ! 😉 Si comme moi vous aimez randonner, les randonnées hivernales pourront par conséquent être un peu plus courtes, bien que par expérience, il est possible de randonner en Irlande pendant toute une journée, sur 7 ou 8 heures, et sans frontale, même en hiver.
Côté météo, deux éléments principaux à prendre en compte à mon sens : d’une part, si vous envisagez venir en ferry en Irlande en hiver, cela est possible mais soyez flexible dans votre voyage car les risques d’annulation, de report ou de retard de traversée sont réels à cette saison, dans les deux sens. D’autre part, en hiver, il vous sera difficile, voire impossible d’aller sur des îles touristiques comme les Iles d’Aran, Skellig Islands ou Saltee Islands par exemple, les traversées étant exclusivement à destination des touristes sur les îles inhabitées, elles n’ont lieu que l’été. Pour ce qui est des Iles d’Aran ou autres îles habitées, s’il y a bien entendu des traversées qui les relient à la grande île (moins qu’en été), y vivre offre une plus grande flexibilité que d’y venir en tant que touriste. En effet, imaginez-vous en vacances, bloqué sur une petite île irlandaise à cause de la météo. Quid de la suite de votre séjour, de vos logements probablement réservés, voire pire, de votre vol retour à prendre, sans savoir quand vous pourrez repartir de cette île sur laquelle vous ne deviez à l’origine passer qu’une journée !
Voyager en Irlande en hiver : les avantages
En réfléchissant pour écrire cet article, j’ai constaté qu’ils sont nombreux, les avantages à voyager en Irlande en hiver ! Tout du moins, à mon sens, même s’ils ne correspondent pas forcément à une vision majoritaire.
Le premier avantage à voyager en hors saison, que ce soit en Irlande ou n’importe où ailleurs sur la planète, c’est le budget. En Irlande, en règle générale, les hébergements touristiques seront nettement moins chers en basse saison qu’en pleine saison touristique. C’est un avantage de taille à une époque où les prix des hébergements touristiques en Irlande se sont envolés depuis 2020, partout sur l’île. A ce jour, que ce soit à Dublin ou ailleurs sur l’île, en hiver (excepté alentours de Noël / Nouvel an dans les villes), on sera facilement entre 30 et 40% moins cher qu’en haute saison. La loi de l’offre et de la demande, tout simplement. Il ne sera en général pas non plus nécessaire de réserver des mois à l’avance.
En hiver, de nombreux parkings payants en été sont gratuits l’hiver, je parle ici principalement de ceux de sites touristiques (non, ne rêvez pas, celui des Cliffs of Moher reste payant à l’année !).
Côté climat, une chose intéressante à considérer, c’est que si vous décidez de venir en Irlande en hiver, la météo ne sera pas forcément pire chez nous en Irlande que chez vous à cette saison, au contraire (climat océanique vs climat continental) ! 😉
Mais pour moi, l’un des aspects que je préfère et l’une des raisons pour laquelle j’aime tant voyager en Irlande en hiver, c’est la lumière ! En hiver, le soleil est bas, les averses sont nombreuses et la lumière est juste magique. Que ce soit les matins givrés quand le soleil se lève et inonde la campagne d’une lumière dorée sublime, ou entre les averses avec des nuages incroyables et des arcs-en-ciel à répétition, ou même en pleine journée, avec ce soleil toujours relativement bas en hiver : l’Irlande en hiver est sublime ! Ajoutez à cela la chance d’avoir tout de même régulièrement nos sommets irlandais enneigés et des couleurs végétales à dominante rousse, et je vous promets de magnifiques cartes postales hivernales !
Et pour continuer sur l’aspect nature, un autre point que j’ai constaté très vite lors de mes premières années en Irlande, c’est le nombre de cascades saisonnières et de cours d’eau, partout en Irlande, qui apparaissent entre octobre et mars, avec de plus fortes précipitations, transformant les paysages, ajoutant une dose de magie et de beauté, si cette île en avait besoin.
Quelque soit l’endroit sur l’île d’Irlande, en hiver, vous pourrez souvent bénéficiez pour vous tous seuls de sites fortement fréquentés durant la saison touristique, un vrai luxe pour prendre le temps de profiter des lieux et faire de jolies photos. Dans la même veine, vous pourrez rouler peinard et vous arrêter quand vous voulez sur le bord de la route (vraiment quand et où vous voulez), sans gêner personne, sans croiser personne, sans être bloqué derrière un car ou un camping-car. Un exemple récent parmi bien d’autres : le ring of Kerry en janvier, sous le soleil, sans croiser personne, sans personne derrière ni devant moi, pendant des kilomètres. Idem pour le Gap of Dunloe, désert en hiver, souvent difficilement pratiquable en été. Un vrai bonheur de prendre le temps de profiter des paysages et d’observer sur cette route très encombrée l’été.
Enfin, venir en Irlande en hiver, c’est découvrir l’autre visage de l’Irlande, celui de la période non touristique. Comme mentionné précédemment, la côte ouest surtout, vit essentiellement du tourisme pendant la saison qui s’étale de mi-mars à mi-octobre. La vie dans ces villages, en hiver, y est totalement différente : plus douce, plus lente, plus calme. Il pourra y être plus facile de rencontrer la population, qui elle aussi bien souvent aura plus de temps et sera davantage encline à papoter avec des étrangers que lorsque les arrivées, les départs, les réservations, les visites, les couverts et les pintes s’enchainent 7/7 jours pendant 6 mois de l’année. C’est une vie en deux temps bien souvent, dont seuls les voyageurs hors saison peuvent percevoir l’autre facette. Cela se ressent aussi à Dublin, où le centre-ville, la côte, les attractions touristiques, sont naturellement beaucoup, beaucoup plus calmes en hiver que sur les mois d’été. Guinness Storehouse par exemple, en janvier, il n’y a personne, on peut prendre son temps, prendre des photos sans personne dessus, c’est calme, il n’y a pas d’attente.
Il y a une exception à cette trève hivernale cependant, c’est le mois de décembre. Et je finirai sur ce dernier point positif à venir en Irlande en hiver : décembre, c’est festif ! En Irlande, jusqu’aux environs du 20 décembre, dans les petites villes, on sort beaucoup, entre shopping et pintes de Noël entre amis, familles et collègues, en semaine comme le weekend. Cela commence dès fin novembre en réalité. Une bonne période pour qui souhaite ressentir la nature festive et joviale assez répendue chez les irlandais.
Une saison plus ou moins idéale selon le type de voyage envisagé
Bien sûr, j’ai conscience que venir en Irlande en hiver n’est pas du goût de tout le monde. Outre les avantages et inconvénients évoqués ci-dessus, je souhaite apporter quelques précisions concernant le type de voyage envisagé si l’on souhaite venir sur cette île sur la période qui s’étale d’octobre à mars.
D’une part, d’un point de vue météo d’abord, c’est une saison peu recommandable pour les véhicules récréatifs tels que camping cars ou vans. Même si votre véhicule est bien isolé, vous serez souvent les pieds dans du sol humide ou boueux dès que vous en sortirez. Et si l’Irlande s’est sensiblement améliorée ces dernières années sur l’accueil de ce type de tourisme, la grande majorité des aires d’accueil restent privées et sont fermées l’hiver.
Dans la continuité du point précédent, si vous envisagez venir avec votre propre véhicule, que ce soit une voiture ou un van, vous devrez prendre en compte une traversée en ferry en plein hiver, avec ce que ça implique. Et pour ça, je vous renvoie à la section « inconvénients » de cet article. 😉
D’autre part, ce qu’on vient en général chercher en Irlande, c’est la nature, le plein air, c’est ce que cette île a à offrir en quantité aux visiteurs qui viennent la découvrir. Si des adultes pourront accepter avec plus ou moins de facilité les caprices de la météo, voyager en Irlande en hiver avec des enfants pourra s’avérer plus compliqué.
Enfin, je m’adresse ici aux randonneurs, plus particulièrement aux adeptes de la randonnée itinérante avec bivouac (dont je fais partie 😉 ), aux cyclo-touristes également. Bon, j’ai parlé météo dans cet article. Je n’ai pas évoqué le vent qui peut rendre fou, les tourbières gorgées d’eau, les passages à gué non précisés sur les cartes car cours d’eau saisonniers, le givre, la boue et la difficulté parfois à trouver un terrain pas trop humide pour y planter sa tente. Si vous êtes puriste et passionné, rien ne vous arrêtera, mais venez avec l’équipement nécessaire à cette saison et prévoyez les guêtres… Je vous aurai prévenu ! 😉
Un voyage en Irlande en hiver s’envisage différemment qu’un voyage en Irlande durant « la belle saison ». Il demandera certainement une plus grande flexibilité et capacité d’adaptation, une organisation différente, un contenu différent, un parcours différent, et donc, des attentes différentes.
Voilà dans l’ensemble ce que je souhaitais partager avec vous sur le sujet, même si les aspects évoqués ci-dessus sont loin d’être exhausifs. Vous pouvez d’ailleurs ajouter vos avis, retours d’expérience, points de vue, dans les commentaires ci-dessous au bas de cet article. J’espère en tout cas qu’il pourra être utile à ceux qui envisagent venir découvrir l’Irlande en hiver, qu’il pourra vous conforter ou non dans votre choix, et vous aider à peser le pour et le contre d’un tel voyage. Et qui sait, si un jour vous décidez de venir voyager sur notre belle île en hiver, peut-être nous croiserons-nous autour d’un bon feu de tourbe ! 😉