Le comté de Tipperary, est le sixième plus grand comté d’Irlande en superficie. C’est aussi là où je suis irlandement née, là où j’y ai mes attaches, mon ancrage. Un comté méconnu des visiteurs qui est selon moi pourtant, et depuis toujours, un comté qui a tellement à offrir. La raison pour laquelle les visiteurs font l’impasse sur ce comté si charmant ? Sa localisation. En effet, le comté de Tipperary est l’un des comtés d’Irlande du centre de l’île, qui n’a pas accès à la mer. Il se trouve dans les terres. Et les visiteurs d’Irlande veulent naturellement découvrir les côtes irlandaises. Le comté de Tipperary a donc jusqu’à présent été épargné des gros développements touristiques de la côte Ouest voulus et mis en place depuis les années 2010. C’est encore aujourd’hui un comté dont les emplois se concentrent majoritairement dans l’agriculture, l’industrie et les petits commerces, bien plus que le tourisme, un comté qui conserve sa vie rurale et ses relations sociales irlandaises telles qu’elles l’étaient il y a encore 25 ans quand je l’ai découvert. C’est de ce comté que j’affectionne particulièrement dont je vais vous parler dans cet article, avec une sélection, subjective et non exhaustive bien entendu. Un comté que vous ne visiterez sans doute pas en profondeur lors d’un premier séjour en Irlande, mais un comté que je vous invite à explorer lors d’un second ou troisième séjour si vous en avez l’opportunité, un comté qui vous permettra de palper la vie rurale irlandaise, de plonger dans l’histoire ancestrale de l’Irlande avec ses nombreux vestiges construits, tout en explorant ceux qui sont à mes yeux les plus beaux paysages de bocages de l’île, loin des foules.
J’ai regroupé ces lieux à visiter en 10 sites d’intérêt, pour simplifier cet article, mais en réalité, sous la plupart des titres, ce sont plusieurs endroits que je vous invite à découvrir dans les alentours. Je vous souhaite avec la lecture de cet article, une belle vadrouille dans ce paisible et reposant comté de Tipperary !
Cashel, joyau du comté de Tipperary
A Cashel, il y a le Rock of Cashel évidemment, mais pas que ! Le Rock of Cashel, c’est le site touristique du comté de Tipperary que les voyageurs connaissent le plus, une étape classique pour couper la route sur le trajet Kerry-Dublin ou Dublin-Kerry.
A Cashel, il y a aussi les très belles ruines de Hore Abbey un peu plus bas (une abbaye cistércienne du XIIIème siècle), et puis surtout, le très chouette Cashel folk village, musée par lequel on entre via un ancien cottage au toit de chaume. J’avais détaillé tout ça, et bien plus, dans cet article dédié au Rock of Cashel et à ses alentours.
The Vee
Devenu populaire ces dernières années grâce aux réseaux sociaux, The Vee, en référence au terme anglais qui désigne ce que l’on appelle en français une courbe de route en tête d’épingle, offre l’un des plus beaux panoramas du comté de Tipprerary. Situé à un peu plus de 600 mètres d’altitude, les sommets alentours à cheval avec le comté de Waterford culminent aux alentours de 800 mètres et offrent de jolies balades. En 2026, le sentier qui mène au lac en contrebas du parking à été réaménagé en chemin. Des boucles pédestres sont indiquées au départ du parking, beaucoup ne s’arrêtent qu’au lac et au charmant pont en pierre un peu plus bas avec sa vue ouverte et photogénique sur la vallée. J’allais oublier ! C’est au printemps que The Vee Pass attire le plus de curieux , avec ses collines de rodhodendrons sauvages en fleurs de partout, agneaux sur les routes alentours : carte postale irlandaise assurée !
Athassel abbey
On poursuit cette exploration du comté de Tipperary avec Athassel Abbey, sans doute le site le plus confidentiel de tous ceux dont je vais parler dans cet article. Peut-être aussi l’un des plus surprenants, des plus charmants, des plus… tellement représentatifs du patrimoine bâti irlandais, ou de ce qu’il en reste tout du moins.
Car Athassel Abbey est une ruine, une ruine monastique du 12ème siècle, plantée au milieu d’une prairie clôturée, gardée par des vaches qui paissent tranquillement tout autour. Sur un terrain privé donc. Tellement irlandais. Selon la saison à laquelle vous la visiterez, il faudra donc vous préparer à traverser un pré, avec des vaches, pour y accéder. Aucun panneau informatif sur ce site, mais ces impressionnantes ruines d’un ancien prieuré de type cistercien étalées sur près de deux hectares parlent d’elles-mêmes. Cloître, voûtes et nef sont encore bien dessinés. On y accède par un charmant pont à cinq arches qui enjambe la rivière.
Le monastère fût actif jusqu’au milieu du 16ème siècle avant d’être abandonné aux éléments. Aujourd’hui, outre les vaches, on y croise plus souvent les ados du coin que les parents déposent aux abords de ce terrain de jeu particulier que des visiteurs. Petit parking permettant 2 ou 3 véhicules le long de la route pour accéder au pré via un échallier en pierre.
Cahir
Cahir est un charmant petit village du comté de Tipperary, très vivant et commerçant, qui abrite à mon sens le plus beau château médiéval conservé d’Irlande. Cahir castle vaut largement qu’on s’y attarde, pour les amoureux d’histoire et de vieilles pierres. Pour les amoureux d’Excalibur aussi. 😊 On peut aussi faire la balade à pied qui mène au Swiss cottage, un cottage au toit de chaume du 19 èmes siècle. Plus de détails dans l’article que j’avais dédié à Cahir Castle, j’y évoque aussi le Swiss cottage.
Lough Derg, plus grand lac du comté de Tipperary
Lough Derg est un lac qui s’étend sur 40 kilomètres de long et le troisième plus grand d’Irlande (à ne pas confondre avec son homonyme du comté de Donegal !), à cheval entre les comtés de Clare, Galway et de Tipperary. Il s’agit en réalité du fleuve Shannon qui se mue ici en un immense lac qui dessine tout autour une vallée verdoyante aux terres fertiles. Sa moitié orientale se situe dans le comté de Tipperary et c’est de cette partie dont je vais vous parler ici. Lough Derg attire les touristes pêcheurs (brochets, truites, principalement), et du côté Tipperary, c’est aux alentours de Ballina que partent les croisières et sorties en bateau sur le lac. Si vous traversez le pont depuis Ballina, vous vous retrouvez dans le comté de Clare et dans le tout aussi animé village de Killaloe, qui propose aussi tout plein de prestations touristiques pour les amoureux de la pêche.
Et pour ceux que ni la pêche, ni une croisière sur le lac n’intéressent, sachez que les berges, les routes et les alentours du lac, côté Tipperary, offrent de jolis paysages, non pas à couper le souffle, mais au contraire plutôt apaisants, romantiques, poétiques, reposants, avec ses collines plus vertes les unes que les autres, ses bocages, haies, vaches, prairies, maisons et fermes clairsemées et routes où on ne se croise pas (enfin, si, mais en laissant passer la voiture qui arrive en face, ou en faisant marche arrière !).
La plus belle vue sur Lough Derg (et peut-être même de tout Tipperary !) ? Si vous n’avez pas peur d’emprunter quelques « goreen », ces routes irlandaises étroites où l’herbe pousse au milieu de la route, je vous suggère de chercher sur votre navigateur « The Graves of the Leinstermen ». Un parking avec une dizaines de places est aménagé de chaque côtés de la route, vue imprenable sur tout Lough Derg et ses berges et les paysages que je viens de décrire précédemment. Si vous avez envie de vous dégourdir les jambes, empruntez le sentier piéton aménagé qui longe la route et trouvez trois cent mètres plus loin les panneaux qui indiquent « The Millenium Cross » . Peu de chance que vous croisiez la foule sur ce sentier fléché confidentiel, mais vues panoramiques et ambiance bucolique à travers la lande pendant les près de 2 kilomètres de chemin qui vous mènent à ladite Millenium cross ! 😉
Pour les moins aventureux, la route R494 qui suit les contours du lacs entre Ballina et Nenagh sur quelques kilomètres offre de jolies vues dégagées sur le lac et traverse une poignée de petits villages au charme tout irlandais.
Nenagh, sur les traces de Shane MacGowan
Nenagh ! J’adore Nenagh ! Nenagh est l’une des grosses bourgade du comté de Tipperary. C’est aussi là où un certain Shane MacGowan y a ses racines familales, du côté maternel. Shane MacGowan, c’était le chanteur et fondateur des Pogues, groupe mythique des années 80. Il est décédé à Dublin en décembre 2023, mais un cortège lors de ses obsèques était venu depuis Dublin jusqu’à Nenagh où avait lieu la cérémonie religieuse, en présence de nombreuses personnalités. On a dispersé certaines de ses cendres dans Lough Derg et le Shannon.
Pendant la saison touristique, l’office de tourisme propose désormais un tour en anglais sur le thème de Shane MacGowan. Une superbe fresque murale lui rend également hommage sur Emmet Place, une autre un peu plus loin en direction du château, et quelques autres très jolies fresques sont à observer dans le village, la plus connue étant celle du joueur de fiddle sur Pound Lane .
Pour ceux qui sont davantage branchés histoires et vieilles pierres, Nenagh dispose d’un château qui se visite gratuitement, avec visites guidées ou librement. C’est une tour fortifiée médiévale, mais depuis son toit (4ème étage), vue imprenable en 360 degrés sur la campagne et les collines de Tipperary… Si la météo est dégagée bien entendu !
Holy Cross abbey
Holy Cross abbey c’est, avec le Rock of Cashel, l’un des touts premiers sites historiques que j’ai visités à mon arrivée en Irlande, au début des années 2000 (je vivais tout près). J’ai donc une affection particulière pour cette ancienne abbaye cistercienne dont les origines remontent au XIIème siècle, son petit cloître et sa fontaine d’eau sainte côté ruines. Et pour le pub qui lui est adjacent ! 😊
Sur l’un des murs intérieurs de l’église (restaurée dans les années 70), on peut encore percevoir une peinture du XVème siècle dépictant une scène de chasse. Pour finir, Holy Cross tire son nom des deux reliques de la Sainte Croix abritées dans l’abbaye ! Holy Cross est donc encore aujourd’hui un lieu de culte extrêmement important pour les gens des environs.
Roscrea et ses vestiges du plus ancien town du comté de Tipperary
Roscrea est le plus ancien town du comté de Tipperary. Ses origines remontent au septième siècle de notre ère, lorsque St cronan y fonda son monsastère, un monastère qui resta actif pendant 1200 ans. La colline sur laquelle est construit aujourd’hui le cœur du village est en réalité artificielle et remonte à l’époque des origines du château. La visite du château inclus celle de Damer House, très belle demeure géorgienne, aussi Black Mills, une ancienne bâtisse restaurée qui abrite une « high cross » d’Irlande, ces croix celtiques taillées dans des blocs de granit et datant souvent d’un millénaire ou plus. Le site de l’ancien monastère où se trouve cette high cross accueille aussi une round tower du Xème siècle ainsi que le reste de la façade de l’église d’époque romane. Le jardin clos derrière le château est petit mais charmant, et en accès libre. Détails et horaires d’ouverture en cliquant ici.
Et si vous n’en avez pas assez de votre plongeon dans l’histoire à Roscrea, vous pouvez aller observer les ruines du Franciscan Friary sur Abbey street, un ancien couvent fondé au XVème siècle et dont la tour du clocher et ses arches médiévales servent aujourd’hui de porte d’entrée aux véhicules des fidèles qui se rendent à l’église du XIXème siècle construite un peu plus loin, le long de la rivière Moneen. Site libre d’accès et sans information.
Glen of Aherlow et Moor Abbey
Glen of Aherlow dans le comté de Tipperary est encore à ce jour très méconnu, si ce n’est des locaux. C’est un petit coin de douceur irlandaise proposant de très belles vues panoramiques, et nommée après la rivière qui traverse cette vallée verdoyante nom loin de Tipperary town.
Pour admirer sa plus belle vue, il vous faudra emprunter une route panoramique qui grimpe, avec quelques têtes d’épingle, et suivre les signes « Christ The King » qui vous mèneront au grand parking et à cette statue du Christ dominant la vallée, en pointe de tête d’épingle. Bancs et tables de pique-nique pour profiter de la carte postale dans ce décor paisible, et sentiers forestiers alentours. Face à vous, en arrière-plan, les Galtee Mountains avec son sommet, Galtymore, à plus de 900 m d’altitude. A leur pied, de l’autre côté de la vallée, un magnifique panorama de bocage, de prairies, comme le comté de Tipperary façonné de terres agricoles sait en offrir.
J’adore me poser sur l’un des bancs et contempler les tracés de randonnée qu’il m’arrive de faire dans les Galtee Mountains. Quand le temps est avec nous, on distingue très nettement les emplacements des différents corrie lakes de cette petite chaîne de montagnes. Site à profiter sans modération par temps dégagé. Pour ceux qui aiment contempler sans rien faire d’autre.
Quant aux ruines de Moor abbey en contrebas, il s’agit d’une abbaye franciscaine construite sur les rives de la rivière Aherlow.
Ses origines remontent au XIIIème siècle et elle est aussi associée au clan des O’Briens. Dans l’enceinte des ruines, une tombe du 13ème siècle arborant un visage gravé pourrait être celle d’un membre du clan, fondateur de l’abbaye. Accès libre et parking de quelques places très prisé des marcheurs locaux qui empruntent les différents sentiers pédestres de la vallée.
Bonus : Randonner dans les Galtee Mountains du comté de Tipperary
Les Galtee Mountains sont une petite chaîne de montagne à cheval entre le comté de Tipperary et celui de Limerick. Les nuages ont souvent tendance à stagner au-dessus de ses sommets même quand il fait beau dans les alentours, mais pour les plus motivés et ceux qui ont des notions d’orientation (la signalétique y est aléatoire), les Galtees Mountains offrent quelques très belles randonnées, au milieu des moutons, avec vue sur la Glen of Aherlow parfois, ou sur des crêtes avec lacs de l’époque glacière en contrebas.
La plus simple et accessible pour les non initiés à la région et aux randonnées en Irlande est la boucle jusqu’au Lough Curra avec grand parking aménagé et gratuit comme point de départ (Cush car park). 12 kilomètres pour environ 500 mètres de dénivelé à travers bois au départ mais principalement lande rase occupée par nombres de moutons. Sinon, vous pouvez lire cet autre article que j’avais écrit concernant une autre randonnée dans les Galtee mountains : Galtee Mountains, randonnée avec neige au sommet.
Vous l’aurez compris, Tipperary, ce n’est pas un comté extraordinaire avec effet « ouah ! », mais plutôt un comté qui offre le charme, la tranquillité, l’apaisement, la douceur, la lenteur. Le comté de Tipperary, on pourrait le résumer comme ça, je crois : la douceur de la ruralité irlandaise. C’est en tout cas l’effet que ça me procure comme nulle part ailleurs en Irlande quand je sillonne ses routes. J’espère que cet article vous aura donner envie d’aller explorer ce grand comté de l’intérieur des terres de l’île d’Irlande !
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